Alejandra Alarcón
Texts
The Smell of the clan
By Cecilia Bayá Botti
For a better understanding of Alejandra Alarcón´s work, the 34 year old talented artist, it must be said that’s he was born in Cochabamba, a city of Bolivia where family is a strong and highly – valued institution. Life there is peaceful and many traditions have lived out, traditions the artist either accepts or rips apart. Alejandra went to college and graduated with a degree in sociology. Later on she travelled to Mexico and got degree in Plastic Arts at the National Institute of Fine Arts (INBA).
She currently Works at a White-heat pace between Mexico and Bolivia, showcasing her artworks as well in Italy, China, the U.S., Spain, Brasil, Belgium, Chile, Canada, Argentina and Perú.
All a long this path, she found the catalyst that complements her interest in doing a self-referential work: the book entitled Yocasta´s Children by Christiane Olivier, a volumen that blast pychoanalysis by raking the role placed by Oedipuñs mother in the tragedy. The author explains that Jocasta is partly to blame for the drama Oedipus goes through. The books pells out the mith form Yocasta´s stand point and un ravels the dominanting Darkness that devours the motherly role. Base don this episode, Alejandra Alarcón develpos a thriving piece that pans out to be the back bone of her creation, a creation that embraces drawings, watercolors, videos, installations and objects.
In this stage of her creation, she had to do with the Imaging of children´s tales, specifically White snow, she is Drawn to the main character´s ties with her stepmother – she´s indeed her mother- which is a relationship of rivalry and competition from both sides. As to Little Red Riding, Alejandra comments: ¨I reached a border line where identity is constantly being bargained with the other, in which ¨being¨ is not something taken for grantedor unmovable, but rather something that`s ever-changing. Little Red Riding Hood is the wolf and vive versa¨.
In the Little Red Riding Hood there`s a pervert game: the image of the innocent girl stacked up against the one of a woman who knows and masters seduction. The perversity of the ¨inocent girl¨. Men feel Sorong in the face of this image of vulnerability: she´s in full control. The power of a woman hinges on her apparently weakness. At an artistic level, there´s also a pervert relationship between the first apearence and their content, a bond she makes stronger through the water color technique. The first impression when anyone takes a look at her Works ispureattraction. They feel good for their transparency, neatness and colorfulness; they seem naïve, open –minded and harmless. In a second look, though, the trae intention surfaces and the image packs a different wallop. The neatness, the transparency are just forms since the contentis sometimos gross and grotesque. That´sex actly what happens in Little red Riding Hood, an apparently candid, childish and unprotected little girl who´s indeed aggressive, instinctive, animal and dangerous. When debunking the myth of childrens`s tales, certain individual and collective images that perpetuate a civilizing morality, Alejandra lays bare the unconscious contents of the petit and big ticket existential dramas contained in those stories. She builds a new iconography by means of her deconstruction.
Among the functions art might have, redemption could be a key element in Alejandra Alarcon`s work, and she gets there through the comprehension of reality, of the complex personal relationships and the behaviours that are generally analysed or understood in the fields of psychology and sociology. And she splays all this much in her works with irony and humor just to deny the weak genre`s victim stance, just to put a new spin on children`s tales and put them in a new place. The game among innocence, seduction and power is the axis her work revolvers around.
She find resources so uncommon in the 21 century contemporary art- the use of watercolors- as working though the contents and esthetics seen in children`s tales by giving them a new dimension. The end result is a proposal so serious that touches the deepest fabrics of our psyche, that mind order likened to the functioning of intellect, emotions and willingness.
My work spins around a preoccupation on female identity, the passage through a borderline in where identity is constantly being bargained with the other, in which “being” is not something taken for granted or unmovable, but rather something that`s ever-changing.
It`s in my best interest to dismantle the images that support the west culture, like children`s mythology (fairytales), the underpinnings of the images created around the family as the legitimizing institution within society. Delve into the post-feminism on wich I build a new feminine image powered up by seduction, but equally dangerous in its neutering nature*.
The series entitled The smell of the Clan is by far one of the finest works Alejandra Alarcòn has embarked on up to now. Strong, uneasy, mysterious, teeming with an extraordinary expressive ability by a come of age in transmiting the relationships of the family clan. The octopus is the poetic image that takes us into this fascinating world of archetypical relations: I`m lured to the octopus for its features, its soft and wet texture. The octopus`s physiognomy alludes to the both the woman`s sexual organs (toothless mounth) and the man`s (the tentacles). Characters are related among themselves by real or symbolic kinship within a clan.
The above mencioned clan refers to family as a group in its biological and social aspect, with genuine feelings of affection, high level of cooperation, similar , behavioural pattern, shared rituals, commons values in which a nearly inevitable centripetal force comes along, perhaps out of tradition or maybe because it perceives the unconditional protection of the household in which the strong bonds of consanguinity determine the behavioural patterns recognized by the group and provides the necessary emotional stability to break free from the household in certain aspects. Relationships that sail between recognition and denial, between dependence and liberation, between the need to build an identity of your own and the desire of belongingness to the group, the need for lineage.
In a Clan, relationships among members can go beyond the blood or real ties, and also become symbolic or mythical, let alone have a matriarchal layout. Im interested in relationships among characthers and the tragic passages they go through based on the recreation of relationships within the family… I`m drawn to them with a stigma of belongingness that surpasses the idea of being part of a much bigger thing that induces them to accept their fate, a tragic date in wich relationships, love affairs, hatred are all taken for granted, yet they can be strong that they could bind together some human beings, to make them talk about what they don`t see. Belonging to a family compels us to carry stigmas that determine certainbehaviors and, at the same time, our destinies. The closer they are bound to it, the more it determines the individual identity: " What if you don’t have them? It`s like branded belongingness that goes us one better”.
Her audiovisual creation is no doubt just another field of success for Alejandra Alarcòn. She comes up with a previous script and computerized animations she scours the aspects of human behaviour with and in which acid humor plays a key code. By using a video camera that lets her take a new dynamics, she builds on discourses with esthethics of her own.
One of the outstanding artworks is Sewed Dress, a brief of meat chases a dress around, jumps into it and winds up cooked. Alejandra is clearly pointing to the victim-victimizer relationship and thech the female-male linkage in which the woman in her man – eating role is not indeed a man – eater, but a being in control that holds both power and pleasure.
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EL OLOR DEL CLAN
por Cecilia Bayà
Para una mejor comprensión del trabajo de Alejandra Alarcón, talentosa artista de 34 años, debe decirse que nació en Cochabamba, una ciudad de Bolivia donde la familia es una entidad fuerte y apreciada. Se vive de modo apacible y se conservan muchas tradiciones que la creadora acepta y otras que despedaza. Alejandra entra a la Universidad y consigue una licenciatura en Sociología, posteriormente viaja a México D.F. y obtiene la licenciatura en Artes Plásticas en el Instituto Nacional de Bellas Artes (INBA). Actualmente trabaja de modo intenso entre México y Bolivia, y expone también en Italia, China, USA, España, Brasil, Bélgica, Chile, Canadá, Argentina y Perú.
Paralelamente encuentra el detonante que complementa su interés de realizar un trabajo autorreferencial: el libro Los hijos de Yocasta, de Cristiane Olivier, que critica el sicoanálisis cuestionando el papel que juega la madre de Edipo en su tragedia. La autora postula que Yocasta tiene parte de la responsabilidad del drama que vive Edipo. El libro explica el mito a partir del rol de Yocasta, y desentraña lo oscuro dominante, devorador del rol materno. A partir de ese episodio surge en Alejandra Alarcón una prolífera obra que se convierte en la columna vertebral de su creación, y abarca, dibujos, acuarelas, videos, instalaciones y objetos.
En esta etapa su producción tuvo que ver con el imaginario de los cuentos infantiles, específicamente Blanca Nieves y Caperucita roja. En Blanca Nieves le interesaba la relación de ésta con la madrastra (en realidad, la madre), una relación de rivalidad y competencia de ambas partes. Respecto al trabajo de Caperucita roja, Alejandra comenta: “llegué a un terreno limítrofe, en el que la identidad es una constante negociación con el otro, en el que ‘ser’ no es algo dado e inamovible si no algo más bien cambiante. Caperucita es el lobo y viceversa”.
En Caperucita la más roja, existe un juego perverso: la imagen de niña inocente con la de mujer que conoce y domina la seducción. La perversidad de “niña-inocente” se impone. Los hombres se sienten fuertes ante esa imagen de desprotección: ella “juega” a ser atrapada cuando en realidad es quien lo controla. El poder de la mujer radica en su aparente debilidad.
A nivel plástico, también existe una relación perversa entre la primera apariencia y el contenido de las mismas, relación que refuerza mediante la técnica de la acuarela. La primera impresión, al ver una de las obras, es de atracción. Agrada verlas por su transparencia, pulcritud, colorido; parecen ingenuas, diáfanas e inofensivas. En una segunda mirada aflora la intención real, entonces el impacto es otro. La pulcritud, la transparencia son sólo una forma, ya que el contenido es muchas veces obsceno y grotesco. Es justamente lo que sucede con Caperucita la más roja, en apariencia candorosa, infantil y desprotegida, cuando en realidad es agresiva, instintiva, animal, peligrosa.
Al desmitificar los cuentos infantiles para desmantelar ciertos imaginarios individuales y colectivos que perpetúan una moral civilizadora, Alejandra devela los contenidos inconscientes de los pequeños y grandes dramas existenciales que contienen estas historias. Construye una nueva iconografía a través de su deconstrucción.
Entre las funciones del arte, la redención puede ser un aspecto importante en el trabajo de Alejandra Alarcón a la que llega a partir de la comprensión de la realidad, de las complejas relaciones personales y los comportamientos que generalmente se analizan o comprenden en los campos de la sicología y la sociología, y que ella hurga en sus obras con ironía y humor para negar la posición de víctima o de género débil, hasta dar un giro a los cuentos infantiles y posesionarse en un nuevo lugar. El juego entre inocencia, seducción y poder es el eje que sostiene su obra.
Encuentra recursos poco comunes en el arte contemporáneo del siglo xxi (el uso de la acuarela), como poco frecuente es trabajar con contenidos y estética propias de los cuentos infantiles, otorgarle nuevas dimensiones y tener como resultado una propuesta tan seria que toca las fibras más profundas de nuestra siquis, ese orden de la mente relacionado con el funcionamiento del intelecto, las emociones y la voluntad.
Mi trabajo gira en torno a una preocupación sobre la identidad femenina, transito en un terreno limítrofe, en el que la identidad es una constante negociación con el otro, en el que “ser” no es algo dado e inamovible si no algo más bien cambiante.
Me interesa desmantelar imaginarios que sostienen a la cultura occidental, como la mitología infantil (cuentos de hadas), las bases del imaginario creado en torno a la familia como institución legitimadora de la sociedad. Ahondar en el post feminismo, desde el cual construyo una nueva imagen femenina empoderada en la seducción, pero también peligrosa en su maternidad castradora.*
La serie El olor del clan es uno de los mejores trabajos que Alejandra Alarcón ha desarrollado hasta el momento. Fuerte, inquietante, misterioso, de una extraordinaria capacidad expresiva, de notable madurez en su potencial de transmitir las relaciones del clan familiar. El pulpo es la imagen poética que nos sumerge en el mundo fascinante de relaciones arquetípicas: me interesa el pulpo por sus características, su textura blanda, mojada. La fisonomía del pulpo alude a los órganos sexuales femeninos (boca dentada) y masculino (tentáculos). Los personajes están relacionados entre sí por lazos de parentesco real o simbólico dentro de un clan.
El clan referido a la familia como grupo en su aspecto biológico y social, con sentimientos genuinos de afecto, de unidad, alto grado de cooperación, modos de comportamientos similares, rituales compartidos, valores reconocidos como comunes, en que se siente una fuerza centrípeta casi inevitable tal vez por tradición, tal vez por percibir la protección incondicional del núcleo, donde los fuertes lazos de consanguinidad trazan pautas de comportamiento reconocibles para el grupo y éste aporta la estabilidad emocional necesaria para liberarse de la célula en ciertos aspectos. Relaciones que navegan entre el reconocimiento y la negación, entre la dependencia y la liberación, entre construir una identidad propia y el deseo de pertenencia al grupo, a la necesidad de linaje.
En un clan las relaciones entre los miembros pueden trascender los lazos consanguíneos o reales, y ser también simbólicos o míticos, así como también tener una estructura matriarcal. Me interesan las relaciones entre los personajes, y los pasajes trágicos que éstos viven, a partir de la recreación de las relaciones que se dan en la familia... Me interesa con un estigma de pertenencia que sobrepasa la idea de ser parte de algo más grande que los induce a aceptar un destino, destino trágico en el que sus relaciones, amores, odios ya están dados pero puede ser tan fuerte como unir a ciertos seres humanos, hablar de lo que no se ve.
El pertenecer a una familia hace que llevemos estigmas que determinan ciertos comportamientos y, a la vez, nuestros destinos. En la medida en que se está impregnado de ella, éstos determinan la identidad individual: “¿Qué pasa si no los tienes?, es como un estigma de pertenencia que nos sobrepasa”.
Su producción audiovisual es, sin dudas, otra de las acertadas facetas de Alejandra Alarcón. Crea un guión previo y animaciones computarizadas con las que explora aspectos del comportamiento humano donde el humor ácido es un elemento esencial. Usando una cámara de video que le posibilita otra dinámica, construye discursos con una estética propia que la identifica. Una de las obras que se destaca es “Vestido cocido”, animación de pocos minutos en que un pedazo de carne persigue a un vestido, se mete en él y termina cocinado. Alejandra refiere aquí las relaciones víctima-victimario y el vínculo femenino-masculino donde la mujer en el rol de devoradora no es la devorada sino que, muy dueña de sí, detenta el poder y el gozo.
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RECYCLING CAPERUCITA : A WOLF DRESSED LILITH
By Ana Lilia Maciel Santoyo.
According to Nicolas Bourriaud we are living in a particular period and conspicuous cultural recycling. If the various contexts of our culture there are already circulating many images, sounds, myths and discourses whose function is exhausted. The contemporary artist in any latitude is in position to select, manipulate and reprogram any of them and give them new meaning networks enabling some of them survive the extinction. It seems that the cultural recycling and most controversial stage is where cultures from long ago have been educated or domesticated by the imaginary of the old continent and have mixed and juxtaposed to own as is the case in Latin America.
The idea of semiosphere is useful to conceive this privileged space for recycling signs, there are circulating, float, grow, reproduce and eventually die all kinds of cultural objects, some are very contemporary, others instead , enjoy an old genealogy, like the old fairy tales. These old cultural objects have changed and became our collective imaginary, but they are not what they seem, and show situations that only make sense within a narrative verisimilitude. For example, let's think Riding Hood's wolf disguised as grandmother, or the perverse relationship between Snow White and her pretty stepmother were provided to various conjectures on the part of psychoanalysis and social psychology. However, these old cultural objects, as we saw with Bourriaud are still likely to be recycled for art,moreover, require reprogramming.
These considerations are relevant to approach the artistic work of Alejandra Alarcón because it shows a particular recycling activity from a selection of cultural icons mixed in various media productions and invite us to reconsider our platitudes about the fact that born female, playing with dolls, to assume the motherhood per se and cultural models for these roles despite all the historical feminisms.
The interesting series of studies shown by Alejandra Alarcón confronts us not only a reworking of the tale and myth underlying the story, but tells its own version of the perverse and forbidden imaginary that already contains the germ of this narrative, stop being childish and naive to become ambiguous, seductive, playful and disturbing not least because it addresses issues that already belong to the archetypal subject of any person, whether man or woman: the girl, the virgin, mother ... and the witch. As the round playing girls in early twentieth century: beautiful girl, maiden, married, widowed, woman in love and finally old.
The different sets explore from different angles the possibility of meeting with the repressed desires of girls-women. The female image of the stories, emulated in everyday inadvertently, is inverted, distorted, mixed, juxtaposed and restored.
The different media and techniques used by Alejandra (drawing, watercolor, photo, video, objects, surgery, etc.) allow us to explore her personal version of childhood and dolls, the relation between women and mirrors, the bizarre relationship mother-daughter.
Once we ignore the repression and its consequences we can find watercolors and bloody steamy Riding Hood and Snow White playing the role of women Lilith or bright women-wolf pictures, also with humorous animations that invite reflection on the lived body and the body idealized.
In all these pieces Alejandra organizes her artistic career as a critique of the persistence of these model-stories that culture is still proposing. By recycling allows images to emerge that make us face the need to recycle too traditional gender roles, not take them too seriously once you have to play. Alejandra's proposal is not related to feminist ideology, but is more related to the assumption of a multiple game where the female is only one of the possible resonances, The proposal is to consider the complexity of the psyche and body, and is also the option to explore old and ancestral gender routes. Do not forget that art is terror tamed.
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EL RECICLAJE DE CAPERUCITA: LILITH ENCAPUCHADA DE LOBO.
Apuntes sobre la obra de Alejandra Alarcón.
Ana Lilia Maciel Santoyo.
Según Nicolas Bourriaud estamos viviendo un particular y conspicuo período de reciclaje cultural. Si en los diversos contextos de nuestra cultura circulan ya tantas imágenes, sonidos, mitos y discursos cuya función se ha agotado, el artista contemporáneo de cualquier latitud está en posición de seleccionar, manipular y reprogramar cualquiera de ellos y dotarlos de nuevas redes de sentido permitiéndoles a algunos de ellos sobrevivir a la extinción. Parece que eso es el reciclaje cultural y su escenario mas controvertido está en donde las culturas desde tiempo atrás han sido educadas o domesticadas con los imaginarios del viejo continente y así, se han mezclado y yuxtapuesto con lo propio como es el caso de Latinoamérica.
Podemos añadir a favor de esto que la idea de semiósfera nos es útil para concebir ese espacio privilegiado para reciclar signos; allí circulan, flotan, crecen, se reproducen y eventualmente mueren todo tipo de objetos culturales, unos son muy actuales; otros, en cambio, gozan de una antigua genealogía; como los viejos cuentos infantiles. Estos viejos objetos culturales han devenido, han cambiado, se han vuelto imaginario colectivo, pero no son lo que parecen y muestran situaciones que sólo cobran verosimilitud dentro de una narración. Por ejemplo, pensemos en el lobo disfrazado de abuelita de Caperucita, o en la perversa relación entre Blanca Nieves y su guapa madrastra que se han prestado a diversas conjeturas por parte del psicoanálisis o la psicología social. Sin embargo, estos viejos objetos culturales, como veíamos con Bourriaud son aún susceptibles de ser reciclados por el arte. Mas aún, demandan una reprogramación.
Estas reflexiones son pertinentes para acercarnos al trabajo artístico de Alejandra Alarcón porque en él se observa una particular actividad de reciclaje a partir de una selección de iconos culturales mezclados en montajes y en soportes variados que nos invitan a reconsiderar nuestros lugares comunes sobre el hecho de haber nacido con sexo femenino, de jugar a las muñecas, de asumir la maternidad per se y de ser modelada culturalmente para esos roles a pesar de todos los históricos feminismos.
La interesante serie de trabajos que nos muestra Alejandra Alarcón nos pone frente a una reelaboración no sólo del cuento, y del mito subyacente en el cuento, sino que nos cuenta su propia versión del imaginario perverso y prohibido que ya contiene en germen esa narración, que deja de ser infantil e ingenua, para convertirse en algo ambiguo, seductor, jocoso y no por eso menos inquietante, porque aborda temas que ya pertenecen a la reserva arquetípica de cualquier mortal, ya sea hombre o mujer: la niña, la virgen, la madre… y la bruja. Como la ronda que jugaban las niñas a principios del siglo XX: Niña bonita, doncella, casada, viuda, enamorada y vieja apachurrada.
Las diferentes series exploran en variadas direcciones la posibilidad de encontrarnos con los deseos reprimidos de las niñas-mujeres, con el poder que soterradamente se va mostrando al invertir, distorsionar, mezclar, yuxtaponer y recomponer la imagen femenina que es planteada en los cuentos y emulada en lo cotidiano inadvertidamente.
Los diferentes soportes y técnicas que utiliza Alejandra (dibujo-acuarela, foto, video, objetos intervenidos, etc.) nos permiten explorar con ella su personal versión de la infancia con muñecas, de la relación con los espejos que tienen las mujeres, del extraño vínculo madre-hija. Una vez que prescindimos de la represión y sus consecuencias podemos encontrarnos con vaporosas y ensangrentadas acuarelas de Caperucita y Blanca Nieves jugando al rol de Lilith o con mujeres lobo en luminosas fotografías, también con jocosas animaciones que invitan a reflexionar sobre el cuerpo vivido y el cuerpo idealizado.
En todas estas piezas Alejandra organiza su trabajo artístico como una crítica a la persistencia de esos relatos-modelos que en lo profundo nos sigue proponiendo la cultura. Al reciclarlos permite que emerjan imágenes que nos ponen frente a la necesidad de reciclar también los tradicionales roles de género, de no tomarlos demasiado en serio una vez que los tenemos que jugar. Lo que nos propone Alejandra no tiene que ver con la ideología feminista, tiene mas que ver con la asunción de un juego múltiple donde lo femenino es sólo una de sus posibles resonancias, es pensar en la complejidad de la psique y del cuerpo, y es también la opción por explorar viejas rutas ancestrales en su condición de género. No hay que olvidar que el arte es terror domesticado.